Orígenes
la historia del gato Tonkinés y sus orígenes son muy controvertidos, abarcan varios siglos que documentan su posible existencia. Es un tipo de gato poco frecuente y todavía hoy no existe un conceso sobre la fecha oficial de inicio de esta raza.
En apariencia ésta es la misma raza representada en The Cat-Book Poems of Siam durante el período del imperio Ayutthaya (1358-1767) en Siam hoy Tailandia, e importada a Inglaterra a principios de 1800 como «Chocolate Siamés».
En los Estados Unidos, los orígenes del Tonkinés y el birmano se remontan a Wong Mau, un pequeño gato de color nogal importado a California por el Dr. Joseph Thompson en 1930.
El Tonkinés que conocemos hoy se desarrolló en las décadas de 1960 y 1970 a partir de los siameses y birmanos.
Los criadores querían una raza más moderada que los extremos de las dos razas parentales y querían el pelaje de color marrón visón y los nuevos ojos con color aguamarina.
La raza Tonkinese fue el primer gato con pedigrí en tener ojos de color aguamarina. Se cree que algunos de los siameses de chocolate de los años 1800 eran lo que actualmente llamamos gato Tonkinés. Cristy Bird, una criadora de siameses, fotografió gatos salvajes en las calles de Bangkok en esos años, con el patrón de pelaje de visón y los ojos color agua asociados con el Tonkinés.
Con el tiempo, los criadores birmanos seleccionaron el patrón de pelaje oscuro, casi sólido, y alejaron la conformación birmana de la siamesa.
Aunque los gatos que llamamos Tonkineses existieron durante muchos años, es a mediados de los años 60 cuando se inició el movimiento de aceptación y registro.
Sea cual sea la fecha que data el origen del gato Tonkinés, lo cierto es que en 1971 la raza fue reconocida por la Canadian Cat Association (CCA) y por la Cat Fanciers Association (CFA) en 1984. En el primer artículo sobre la raza Tonkinese (CFA Almanac, mayo de 1994), Sharon Roy escribió extensamente sobre los primeros criadores y sus gatos.
A mediados de la década de 1960, Jane Barletta, una criadora de siameses estadounidense, decidió que quería desarrollar una raza de gato más moderada y equilibrada. Cruzó siameses con birmanos y los llamó «Tonkinés».
Casi al mismo tiempo, en Canadá, Margaret Conroy empezó a cruzar siameses y birmanos para resolver un problema más pragmático. Tenía una tímida gata birmano inglés y ningún birmano masculino con quien criarla. Un juez sugirió que la cruzara con un siamés.
Los gatitos resultantes tenían pelaje color canela con ojos color agua y ella se interesó mucho en el color. Ella los llamó «Tonkaneses». También se utilizaron otros nombres, pero finalmente se acordó el nombre y la ortografía de «Tonkinés».
Jane y Margaret comenzaron a comunicarse y luego trabajaron juntas para desarrollar esta raza de gato moderada.
Lo que intentaron hacer fue difícil. La mayoría de las razas artificiales fusionan una conformación existente de una raza con el color o la longitud del pelaje de otra raza. Luego, se trabaja para eliminar la conformación de la raza que se utilizó para agregar el nuevo color o largo del pelaje.
Jane y Margaret querían desarrollar una conformación que no se pareciera a ninguno de los padres, sino algo intermedio. El concepto de “moderado” fue la parte fácil. Lo difícil estuvo en la ejecución, decidir el detalle y luego conseguir coherencia.
Una condición para la aceptación en el campeonato era cerrar la raza a cruces. Durante casi 20 años en CFA, los Tonkineses solo han sido cruzados con otros Tonkineses. En 2001, pasaron de la clasificación híbrida a una raza establecida. Con el tiempo, el estándar se ha ido perfeccionando y la cría selectiva ha llevado a la coherencia. Hoy en día, el estándar es bastante estable y la mayoría de los cambios refinan la descripción del color.
De los primeros criadores, quizás Jane Barletta fue la persona más responsable de promover la raza. Hizo publicidad en Cat Fancy para atraer nuevos criadores y mencionó la raza en el programa de televisión Jeopardy. Comenzó a trabajar con Mary Swanson en la costa oeste.
La primera asociación que aceptó a los tonkineses fue la Canadian Cat Association (CCA) en 1971, seguida por otras asociaciones. Catherine Rokaw añadió conocimientos detallados de genética al grupo de criadores tonkineses.
Joan Bernstein, otra de las primeras criadoras, fue una fuerza impulsora para lograr la aceptación del tonkinese por parte de la CFA. Ella fundó la Asociación de Razas Tonkinese (TBA) en 1979. Los miembros de TBA eran, y siguen siendo, un grupo tenaz, activo en más de 35 clubes diferentes.
Mientras la raza todavía estaba en la clase Miscelánea, TBA comenzó a patrocinar sus propios espectáculos. La CFA aceptó el registro de los tonkineses en octubre de 1978, el estatus provisional llegó en mayo de 1982 y el estatus de campeonato completo siguió en mayo de 1984.
La primera temporada de exhibición para la competencia del campeonato fue 1984-1985. Cuando alcanzaron el estatus completo, el gato Tonkinés había aparecido en más de 200 espectáculos, TBA había patrocinado cuatro espectáculos propios y los criadores habían registrado más de 800 gatos.
Joan Bernstein fue la presidenta del comité de raza durante la clase de Miscelánea, seguida por Norma Roy, Catherine Rokaw, Sharon Roy, Bonnie Smith y Scott Cowling como secretarios del consejo de raza.
Por supuesto, las fechas y los nombres no cuentan toda la historia. Indican que al Tonkinés le tomó mucho tiempo avanzar al estado de Campeonato. Una razón fue que las reglas cambiaron durante el proceso. Muchos se opusieron al reconocimiento de los Tonkineses porque consideraban que la raza era siamesa o birmana con calidad de mascota.
El Tonkinés exhibía los mismos rasgos que se derivaban de los siameses y birmanos. Numerosas personas lo vieron como que no era una raza. Muchos de los que se opusieron no cambiaron sus puntos de vista a pesar de que los Tonkineses finalmente fueron aceptados como raza.
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